Os escaravelhos-da-água do género Hydrophilus são os maiores insetos que vivem debaixo d’água. Embora sejam raros, se um lago ou uma piscina biológica oferecerem água de boa qualidade e bastante vegetação subaquática, podemos ter a sorte de encontrar este impressionante animal. Com 5 cm de comprimento, é o maior dos escaravelhos-da-água na Europa. Quase todo o inseto é escuro, preto, com exceção das antenas, que têm uma cor de ferrugem.

A fêmea do escaravelho-da-água exibe uma forma invulgar de cuidar da ninhada. Para abrigar os ovos, ela constrói um barco com cerca de dois centímetros de comprimento. Este barco é plano na parte inferior, curvado na parte superior e equipado com uma “chaminé”. A parte superior desta bolsa de seda é preenchida apenas com teias soltas, enquanto os cerca de 50 ovos se encontram na parte inferior. É por isso que o barco, apesar da “chaminé” que garante o fornecimento de ar, se endireita se virar ou tombar.

As larvas eclodem ao fim de 16 a 18 dias no pequeno barco onde a fêmea depositou os ovos. Elas rastejam pelo fundo de águas pouco profundas e caçam principalmente caracóis aquáticos, cujas conchas as larvas maiores podem romper parcialmente; caso contrário, enterram-se profundamente nas conchas. A larva passa por três fases larvais e cresce até atingir 6 cm de comprimento.

A meio do verão, em terra húmida, mas não ameaçada pela água, constroem uma toca no solo onde entram em pupa. Os escaravelhos eclodem nesse mesmo outono e esperam na cavidade pupal que a quitina endureça e a cor se altere. Abrem então a toca, que se apresenta frequentemente como um globo de terra, liso por dentro e áspero por fora. Entram na água e alimentam-se principalmente de plantas aquáticas em decomposição, rastejando ao longo da margem.

Ao nadar, o escaravelho usa geralmente as patas traseiras alternadamente. Os escaravelhos têm de lidar com o perigo de as águas onde vivem secarem, mas têm uma solução: asas para voar. Realizam longos voos de busca à noite, atraídos pela luz. Enquanto vive numa piscina biológica, não precisa de mudar de casa, pois esta mantém sempre o nível da água, e assim o escaravelho pode viver ali até três anos.

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